Tjänster bättre än knepiga klienter

Något måste hänt under de senaste månaderna. Hur kan man annars förklara att det plötsligt kändes omständligt när jag idag under en nätvandring blev erbjuden att gratis ladda ner och installera ett OpenSource-program. Känslan var att det saknades både tid och lämplig hårdvara. Det är naturligtvis alla nya web 2.0-tjänster som åstadkommit detta. Varför installera och drifta något som redan erbjuds som tjänst på internet?

I förra veckan öppnade tex Writely, den webbaserade ordbehandlaren för allmänheten igen - efter att ha varit stängd för nya användare sedan Googles uppköp i mars i år.

Ett par leverantörer som insett finessen med tjänster, tar betalt för dessa, men har släppt själva programvaran som open source, tex Zimbra och Social Text som bägge leverar lösningar för webbaserat samarbete.

För större verksamheter vänds perspektiven: Hyr först, och kör en pilot på nätet. Om tjänsten ger nytta - ladda hem gratis, och etablera en egen, drift- och informationssäker miljö. Leverantören tjänar framförallt pengar på piloterna.

Frågar man representanter från Microsoft hur deras Web 2.0-strategi ser ut, förstår man att traditionens makt är stor. Typiskt nog vill man framförallt göra webben så lik ".NET native" som möjligt, med samma look-and-feel som Windows och Office. Och typiskt nog vill man helst inte prata web 2.0, utan man har uppfunnit sitt egna begrepp: "Web vNext".

Nyligen tillkännagav Microsoft att man släppt en beta av "Windows Live Writer". En orbehandlare för bloggar, som man måste ladda ner… Dessutom krävs ytterligare komponenter för att programvaran ska fungera. Omständligt… Jämför med Writelys klientlösa blogg-koppling.

Upfinnare måste göra det tillsammans

Det är inte lätt att hitta på något nytt här i världen…
Annat var det på Leonardo da Vincis tid. En titt i hans anteckningsböcker [Uppdatering: anteckningsböckerna är flyttade hit] räcker för att vi ska förstå bredden och kreativiteten i hans tankar.

Senare hävdade Newton att han stod på en jättes axlar när han gjorde sina upptäckter.

Benjamin Jones, bevisar, i The Burden of Knowledge and the ‘Death of the Renaissance
Man’: Is Innovation Getting Harder?, att det blir allt svårare att klätra upp till jättens axlar, och därmed allt svårare att upptäcka något nytt. Allt längre och mer specialiserad utbildning är receptet, men detta innebär också att den breda allmänbildade människan får det allt svårare att hävda sig. Och att den genomsnittlige uppfinnaren kommer att hitta på allt mindre.

I Web 2.0-konceptet finns dock några goda tecken på att trenden kan vändas. I Eric von Hippels bok Democritizing Innovation, utmålas nya sätt att via demokratiska metoder och användarfokus flytta nyskapandet från leverantör till kund. Till de verkliga experterna. I boken The wealth of networks  av Yochai Benkler fortsätter han sin analys från tidigare studier av hur utveckling och produktion inom nätverk som bygger på andra modeller än de gängse marknadsinriktade uppstår. Dessa författare lever som de lär, och båda böckerna är därför utgivna under Creative Commons-licenser.

Många bidrar med sina erfarenheter. Ny teknik och nya affärsmodeller sänker ribban för samarbete och deltagande. Mekanismer som automatiserar och snabbar upp cyberdarwinismen, memernas kamp, där man snabbt och billigt kan se vad som fungerar, minskar risker och kostnader.

Det är lösningen - om vi vill hitta på något nytt.

Och då stämmer det som Gartner säger:

Operate All Revenue Generating Channels in a Web 2.0 Architecture by 2008. Enterprise architects must act as catalysts that speed the formation of unified business technology strategies and their execution. The enterprise architecture process must shift gears from limiting complexity by limiting choices to accelerating innovation and execution by coordinating complexity through unified business and IT strategy, decentralized execution and loose coupling among all related stakeholder disciplines. 

Varför web 2.0 fungerar [2] - Lusten att skapa

Yochai Benkler beskriver i sin artikel Coase’s Penguin, or Linux and the Nature of the Firm vilka incitamenten är bakom "peer-to-peer production", dvs de nya samarbetsformer och affärsmodeller som växer fram främst i virtuella sammanhang, och som utgör ett alternativ till den traditionella marknadsekonomin med marknader och företag som viktigaste komponenter.

Många ekonomer har med skeptisism och förundran omvartannat frågat sig var incitamenten finns för att samarbeta med likasinnade, utan kommersiella avtal och ekonomisk ersättning. En för människan både stark och stolt förklaring är kreativiten och lusten att skapa som åtminstone för vissa är viktigare än ekonomiska faktorer.

Det är nog dessutom så att det är just tydligt kreativa personer som intresserar sig mest för web 2.0, opensource och creative commons. Inte sällan möter man människor på nätet, som verkar vara "normalt" funtade i sin arbeten, men som exploderar i kreativitet och drivkraft efter jobbet. Kanske är affärsprocesserna och ekonomismen hämmande för kreativiteten? Hur går det i så fall för kunskapsintensiva organisationer, inte minst programvaruföretag, som investerar stora summor i humankapital (det ordet andas inte mycket kreativitet…), och som förväntar sig jämn och hög produktivitet vardagar 9-17?

Verksamheter som verkligen lyckas anamma tänket, dynamiken och kreativiteten från web 2.0 förtjänar epitetet "Enterprise 2.0".

Snart dags att etablera en Web 2.0-arkitektur…

På Gartners på Symposium i San Francisco 14-18 Maj, mässades (som vanligt) om framtiden

Bland annat:

Operate All Revenue Generating Channels in a Web 2.0 Architecture by 2008. Enterprise architects must act as catalysts that speed the formation of unified business technology strategies and their execution. The enterprise architecture process must shift gears from limiting complexity by limiting choices to accelerating innovation and execution by coordinating complexity through unified business and IT strategy, decentralized execution and loose coupling among all related stakeholder disciplines. 

De flesta verkar ha haft svårt att förstå vad som menas…

Även Sverker Brundin i Computer Sweden. Han är inte imponerad:

Nu har de hittat communities, wikis och bloggar. Det presenteras som revolutionerande för affärsprocesserna. Men den som inte redan känner till betydelsen av begreppen borde inte arbeta med it-strategier.

Ännu är det är dock inte många i Sverige som insett potentialen. Inte minst vår branschs "Pravda", Computer Sweden själv, har hittills enbart sett ett antal enkla funktioner, oftast ur ett tekniskt perspektiv, utan att riktigt förmå att greppa det stora sammanhanget.

Det som Gartner verkligen upptäckt är att Web 2.0 leder till "Enterprise 2.0" och "Business 2.0", dvs nya sätt att göra affärer. För de som vill skaffa sig en teoretisk bakgrund i frågan rekommenderas bl a Coase’s Penguin, or Linux and the Nature of the Firm av Yochai Benkler. Där förklaras de ekonomiska drivkrafterna bakom de nya samarbetsformer som nu växer fram som Web 2.0.

Varför web 2.0 fungerar [1] - Människan kommunicerar bättre än system

Som McAffee skriver:

A big part of the reason that Enterprise 2.0 tools work so well is that whatever information processing shortcomings we humans have, we are extremely flexible, tolerant of minor errors, able to react on the fly and interpolate missing data, and eager for spontaneity and serendipity.
Absolutely none of those things are true of computers.  They remain, to use Joseph Campbell’s great phrase "like Old Testament gods:  lots of rules and no mercy."

Enterprise 2.0 är i detta sammanhang den logiska följden av web 2.0:

I think of Web 2.0 as the era when technologists really woke up to this;  Enterprise 2.0 will be the era when business leaders join them. 

Så när SOA på webservice-nivå (http://en.wikipedia.org/wiki/Service-Oriented_Architecture) fortfarande har svårt att lyfta för att det är svårt för system att förstå varandra, så lyckas web 2.0, eftersom det i grunden handlar om människor som kommunicerar. Flexibla och förlåtande människor möjliggör att informationen kommer fram trots all teknik däremellan.

På väg mot år 2020 - Fem världstrender

Economist Intelligence Unit har stuckit ut hakan och, sponsrad av Cisco, försökte förutse världsekonomins utveckling tom 2020. De framhåller fem trender, av vilka minst tre kommer sätta en tydlig prägel på informationshantering och IT-lösningar. De fem trenderna är:

1. GlobaliseringGlobaliseringstrenden fortsätter (förstås)

2. Demografiska förändringarÅldrande befolkning kommer att hämma tillväxten i vissa ekonomier och marknader. För att dämpa minskad efterfrågan, kommer produkter och tjänster att anpassas till äldre konsumenter.

3. AtomiseringGlobalisering och nätverksteknik kommer att bädda för att företag kan använda sig av kunskap och resurser från hela världen. Processer, företag och kunder kommer att fragmentiseras. Detta leder till att det blir allt viktigare med effektiva, virtuella lösningar för samarbete. Gränserna mellan olika funktioner och organisationer kommer att suddas ut. Teknik och gränssnitt kommer att utgöra det standardiserande kittet.

4. PersonaliseringKöpare av produkter och tjänster kommer efterfråga ökad anpassning av allt från informationstjänster till kläder.

5. KunskapshanteringProdukter kommer att bli allt lättare att standardisera. Även processer kommer att spridas och standardiseras. Detta medför att egenskaper som innovation, kreativitet, förändringsförmåga kommer att bli viktigare än regler och processer. Effektivisering av kunskapsarbetet kommer att stå högt på dagordningen.

Går man in i rapportens detaljer, finner man trots ovanstående en rätt konservativ syn på den ekonomiska och tekniska utvecklingen, och den avslutande meningen i den 96-sidiga rapporten bör också framhävas:

Whilst every effort has been taken to verify the accuracy of this information, neither The Economist Intelligence Unit Ltd. nor the sponsor of this report can accept any responsibility or liability for reliance by any person on this white paper or any of the information, opinions or conclusions set out in the white paper.

Trender inom Web Content Management

Gartner har (i december 2005) listat ett antal trender inom WCM, riktat mot IT-chefer och verksamhetsansvariga.

Här är min tolkning av de viktigaste punkterna i Gartners analys:

1. Konsolidering
Större företag och organisationer har de senaste åren låtit lokala "taktiska" hänsyn råda, vilket lett till ett behov av konsolidering. När IT-budgeten åter tillåts växa, kommer många att satsa på centralisering av driftmiljöer, migrering av webbar byggda på äldre system, och centrala förvaltningsorganisationer där informationsavdelningar får sällskap av IT-avdelning och verksamhet. Många WCM-leverantörer förbättrar nu sitt stöd för central hantering av många webbplatser. Även den nya tekniken med virtuella servrar förenklar detta avsevärt.

2. WCM-leverantörer kommer att samexistera med ECM åtminstone tom 2010
ECM-leverantörer (=Enterprise Content Management, med produkter för alla delar av företagens informationsprocesser, inklusive hantering av dokument, bild och ljud, generella sökmotorer och avancerade arbetsflöden) kommer att stärka sina positioner hos de stora företagen, men en fullständig konsolidering kommer inte att ske. Istället kommer de smalare WCM-produkterna att finnas kvar för rena webblösningar åtminstone tom 2010. De WCM-leverantörer som lyckas integrera sin produkter via standardgränssnitt som WSRP och JSR-170, kommer att kunna samexistera med portaler och andra ECM-verktyg.

3. Bloggar och wikis blir en naturlig del av WCM
Antalet företagsbloggar tenderar att öka, vilket gör att WCM-leverantörerna kommer att bygga in stöd för detta i verktygen. Idag realiseras bloggarna oftast via internettjänster riktade mot enskilda. Med en central bloggfunktion kan gemensamma delar som layout och policytexter hanteras mer effektivt.
Detsamma gäller wiki-liknande funktioner. Dagens publiceringsgränssnitt, som är riktade till redaktörer kommer att kompletteras med publiceringsgränssnitt riktade till alla användare.

4. Nya gränssnitt som alternativ till webbsidor
Behovet av informationsintegration kommer att öka, vilket kommer att kräva att WCM-verktygen tillhandahåller färdiga standardgränssnitt. De viktigaste kommer att vara
- Fullständig HTML, dvs dagens "webbstandard"
- RSS, numera fullständigt etablerat för syndikering.
- WSRP, standarden som tillåter integration av distribuerade portletapplikationer

5. Gränsen mellan portal och WCM suddas ut
Många WCM-leverantörer kommer att införa portalliknande funktioner i sin produktportfölj. Samtidigt ingår WCM-funktioner numera i portalleverantörernas produkter. Detta kommer att skapa viss förvirring på den ofta lokala WCM-marknaden, när man till viss del kommer att konkurrera med breda globala portalplattformar. Där funktionalitet, skalbarhet och stabilitet kommer att vara till portalprodukternas fördel, kommer WCM-produkterna att ha lägre pris, och enklare, men mer begränsade administrationsgränssnitt.

JSR-168 uppgraderas till JSR-286

"Version 2.0 of the Portlet Specification plans to align with J2EE 1.4, integrate other new JSRs relevant for the portlet, and align with the WSRP specification V 2.0."

"This JSR requests the creation of the next version of the Portlet Specification. The main goal of this version is to align the Java Portlet Specification with J2EE 1.4, other JSRs relevant for portlet programming, like JSR 188, the next version of Web Services for Remote Portlets (WSRP)"

Läs mer på http://www.jcp.org/en/jsr/detail?id=286

Vervas undersökning av publiceringsverktyg

Verva har publicerat en undersökning av hur tillgänglighet stöds av olika publiceringsverktyg.
Testkriterierna som användes i undersökningen är baserade på W3C:s riktlinjer för utformning av publiceringsverktyg, ATAG 2.0 (Authoring Tool Accessibility Guidelines, Working Draft 23 November 2005) och på ett urval av riktlinjerna i Vägledningen 24-timmarswebben 2.0.

Målsättningen med undersökningen har varit att:

• ge webbredaktörer bättre förutsättningar att skapa tillgänglig information.
• belysa vilka hinder som finns i befintliga verktyg för att skapa tillgänglig information samt vad som krävs av systemutvecklare och designers för att eliminera dessa hinder.
• återanvända resultatet av undersökningen för att skärpa kraven i Vervas kommande ramavtalsupphandlingar.

Följande verktyg ingick i undersökningen:

• EPiServer 4.51
• SiteVision 2.2
• Sitecore 5.2
• Polopoly 9.3.5
• Plone 2.1.2

Det finns även ett testkit, så att man själv kan genomföra testet.

Ajax framtvingar teknikskifte i portalvärlden

Tills nu har portalprodukter haft det gemensamt att portalserven hämtat information från bakomliggande system och ansvarat för kommunikation mot slutanvändarens webbläsare. När nu Ajax vinner terräng uppstår nya möjligheter till direktkommunikation mellan användare och system, vilket gör portalens roll mer osäker.

Antingen får portalen släppa vissa delar av kommunikationen fri, med nya problem relaterade till autentisering och säkerhet till följd, eller så krävs att portalerna anpassas till den nya tekniken och etablerar någon form av "Ajax-proxy" mellan klient och system.

Läs mer på Subbu Allamaraju’s blog

Subbu är representant för BEA i OASIS standardiseringsarbete kring WSRP 2.0.